アルゼンチン初の沿岸国立公園は、コンセルバシオン・パタゴニカ（かつてのパタゴニア・ランド・トラスト（PLT））とアルゼンチンでのパートナー、Fundacion Vida Silvestre（世界自然保護基金（WWF）のアルゼンチン提携団体）が、15万5,000エーカーのエスタンシア・モンテ・レオンをアルゼンチンの国立公園局に寄贈した2002年11月に誕生しました。Fundacion Vida Silvestreはコンセルバシオン・パタゴニカからの170万ドルの寄付金を用いこの牧羊場を購入しました。カリフォルニアに本拠を置く非営利団体コンセルバシオン・パタゴニカは、パタゴニア原生地域の生態系およびバイオディバーシティの保護、回復を目指しています。

これほど大規模で多様性に富む国立公園の創設は、優れた洞察力、惜しみなき努力、そして継続が不可能になった牧羊経済が手伝って実現した、またとない好機でした。大西洋に突き出た岬がライオンの頭に似ていることからモンテ・レオンと名付けられたこの地域は、サンタクルーズ州リオガイェゴスの北に位置する大西洋岸44キロを含み、およそ65,000組のマゼランペンギンが群生します。第二次世界大戦時にその油を目的に乱獲された南アメリカアシカは、現在ではわずか1,000余頭に激減してしまっていますが、一時は35万頭を数えたほどでした。沖合い300メートルにあるモンテ・レオン島は４種類の鵜、アホウドリおよびカモメなど、渡り鳥や留鳥に安全な住処を提供してきました。その他にもキツネ、ピューマ、パンパスキャット、グアナコ、ダーウィンレアなどこの地方に固有な数々の動物が生息します。

2004年コンセルバシオン・パタゴニカは、チリ領で最大級の牧場でありチリ国立公園管理局によって最優先保護地域とみなされている17万３千エーカーのエスタンシア・チャカブコを購入しました。その目的は、この牧場と隣接する46万エーカーのチリ国立保護区を加えた総面積65万エーカーを上回る土地を、あらたなパタゴニア国立公園にすることでした。それが実現すれば、この国立公園には、草原やアンデス山脈とその丘陵地帯、さらに乾燥帯や半乾燥帯に属するステップ（大草原）など、パタゴニア地方に見られるあらゆる移行帯が含まれ、その中には湖や川、池、沼、湿地帯、そして南米特有のブナノキの原生林なども手つかずのまま残っています。この地方の原種はまだどれも無傷の状態なので、こうしていま保護策を取ることによって、アンデスジカのような絶滅危機種が復活する可能性さえ生まれるのです。未来のパタゴニア国立公園は、現在の30倍の広さにもおよぶことになります。

コンセルバシオン・パタゴニカはいまも、放牧されていた羊や牛を売ったり、保護計画を検討したり、生息種の一覧を作ったりと、解決すべき問題を優先度順に片づけながら活動しています。また、この地域のアンデスジカ保護プログラムに関連する問題についてはチリ政府とも密接に協力し合い、地元のコミュニティへも未来の国立公園設立の計画に参加してくれるよう呼びかけています。そしてパタゴニア社員もフェンスの撤去や外来種の根絶など、牧場を自然の姿に戻して未来の国立公園へと移行するための作業にボランティアとして参加しています。

モンテ・レオン創設とエスタンシア・チャカブコ購入を導いたコンセルバシオン・パタゴニカへの助成金や支援はパタゴニア社とパタゴニア地方の数十年にわたる絆をいっそう強くしました。1960年代後半、コンセルバシオン・パタゴニカの役員でパタゴニア社の創設者／オーナーのイヴォン・シュイナードはパタゴニアを初めて訪れました。そこでの体験に深く感銘を受けたシュイナードは、当時まだほんの小さかった衣料品会社をこの地域にちなんでパタゴニアと名付けたのです。やがて、パタゴニアの山々の輪郭を描いたロゴは広く知られるようになりました。

かつてパタゴニア社で最高経営責任者を務めたクリス・トンプキンスが広範囲の土地を購入することにより、パタゴニアの原生地域の保護および回復を目指すという計画を持ちかけた時、私たちはパタゴニア社の価値感および環境倫理の形成を担ったこの土地に恩返しをする絶好のチャンスだと認識しました。そこで、コンセルバシオン・パタゴニカがパタゴニアの野生地域を保護するという重大な仕事に一刻も速く着手できるよう、クリエイティブ・サービス部門を使い、すべての資料の制作、デザイン、印刷を手掛け、創設を支援しました。

「大きく、大胆につなげる」運動の一環として、カタログにこの組織の記事を掲載し、また資金調達のイベントを開いてこの組織の存在を世間に広げました。現在では春夏期のエスタンシア・チャカブコに３週間ずつ社員を給与付きで派遣し、フェンスの撤去や外来種の根絶などの作業に貢献しています。パタゴニアは私たちにとっても特別な意味を持つ土地です。その保護を使命とするコンセルバシオン・パタゴニカの創設寄付者としての役割を果たせたことを私たちは誇りに思います。

ヴァレ・チャカブコおよびモンテ・レオン・パークに関する詳細はwww.conservacionpatagonica.org、または電話+1-415-229-9330までお問い合わせください。

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ご寄付送付先：
Conservacion Patagonica
Building 1062, Fort Cronkhite
Sausalito, CA 94965

コンセルバシオン・パタゴニカについての詳細は、環境エッセイをご覧ください。

パタゴニアのスタッフも、インターンシップ・プログラムにより、コンセルバシオン・パタゴニカの活動に参加しています。パタゴニアのインターンシップ・プログラムについては、こちらをご覧ください。

チリ第11州内における未来のパタゴニア国立公園