「かつて北米大陸では、５千万頭以上のバッファローがなだらかに起伏する緑の大平原を徘徊していたが、過度の狩猟が彼らを絶滅寸前にまで追い込んだ。そして今、青くうねる大海原が乱獲の舞台となり、重さ500キロを超える奇跡的な温血種であるクロマグロなど、大型海水魚の90パーセントがすでにその姿を消してしまっている。私たちは陸地で犯した過ちを、今度は海で繰り返そうとしているのだ。野生生物について考えるとき、世界の海洋の現状を見逃すわけにはいかない。」

カール・サフィナ著　『１匹のウミガメが教えてくれる世界』より
（パタゴニア『Heart of Winter 2006』カタログ掲載）

かつて陸上では、野生の実例をたやすく目にすることができました。想像してみてください。５千万頭のバッファローを。太陽を遮るほどに空を覆うリョコウバトの大群を。カリフォルニア沿岸にたどり着いたスペインの航海者が浜辺で目撃した、クジラの死骸をむさぼるたくさんのグリズリーベアを。けれどもそれらの野生動物は、今日までに激減し、あるいはすでに絶滅してしまっています。決して尽きることはないという幻想のもと、それらが生息する環境とともに人間が破壊してしまったのです。在りし日の姿を思い出させてくれるのは、今も残されているほんのひと握りの種だけとなってしまいました。アメリカでは人間が取るべき行動をやっと自覚した末に、絶滅危惧種保護法（Endangered Species Act）や狩猟および漁獲における法律の制定、原生地域の指定などを通してそれらを守る努力をしています。

そして今やその意識が海にも向けられるべき時が来ました。その昔メイン州の沿岸部では、浅瀬をさらうだけでロブスターが獲れたといいます。タラなども非常に簡単に捕獲できたため、刑務所での食事として週に何度も登場し、囚人から苦情が出たほどだったといいます。海からサケがひしめきあって遡上した河川では、その魚たちの背中のうえを歩いて流れを渡ることができたという話まであります。クロカジキやメカジキ、アオザメ、クロマグロ、アワビなどは、海のいたる所に豊富に存在していました。

私たちは自分自身に、「魚資源は枯渇し海洋は危機的な状態である」という海面下に隠された現実を知らしめる必要があります。2003年のピュー海洋審議会（Pew Ocean Commission）を含む最近の多くの調査でも、まったく同じ結論にたどりついています。400〜500キロにも成長するクロマグロなど、大型魚の 90％がすでに姿を消し、ニューファンドランド近海のニシマダラ、野生のアワビ、タイセイヨウオヒョウ、チリ産スズキなどは、あまりにも数が少なく、ほとんど存在しないといえます。繁殖能力をもつメカジキの成魚の生息数は過去の半分にまで低下し、クロカジキを目撃することは今日ほとんどありません。メキシコ本土とカリフォルニア半島のあいだに位置するコルテス海に生息するペリカンは、餌となる魚不足のために飢えに苦しんでいるほどです。

サンゴ礁は消滅していく一方で、海底はトロール漁により根こそぎ掘り返されつづけています。世界からもっとも隔絶されている孤島の浜辺には、ビニールやプラスチックなどの廃棄物によって殺された海鳥が打ち上げられ、海でサーフィンや水泳をしたり、ライフガードを務める人びとは、肝炎の予防に毎年ワクチンを接種するのがもはや通例となっています。マグロやメカジキは、体内にメチル水銀を大量に含有しているために子供や妊婦が食用とするのは危険なほどです。

2006年から2007年にかけてパタゴニアは、すべての人びとに地球上の海の現状を理解してもらうことを目標とし、海洋に焦点をあてた環境保護キャンペーンを展開しました。たとえば、マグロの大群はバッファローの大群に、無差別の底引き網漁は森林を１本残らず切り倒す皆伐に、いかに酷似しているかをお話ししていきました。この18か月間、私たちは海洋科学者や作家、サーファー、釣り人などの助けを借りて、人間生活の持続性と海洋環境がいかに密接につながっているかについて学び、お客様にもカタログや直営店、ウェブサイトといった媒体のなかでお伝えし、人間生活の持続性と海洋環境がいかに密接につながっているかについて学んできました。

パタゴニアの「オーシャン・アズ・ウィルダネス」キャンペーンは、米国水域での漁業管理における根本的な法律であるマグナソン・スティーブンス法の再認可など、海洋環境の改善という多大な成功例に貢献してきました。しかし海洋問題における私たちの取り組みは、終わりからはまだ程遠いところにあります。私たちが子供の頃に楽しんだ釣り場や砂浜や湿原は、私たちが今行動を起こさない限り、次の世代へ残すことはできないでしょう。海は私たちのひとりひとりにつながっているのだということを意識し、長期的な海洋保護において、個人個人が責任ある共通の行動に真剣に取り組むことに、海の未来はかかっているのです。