海の砂はどこから来て、どこへ行くのだろうか。

数学者がその困難さゆえにわざわざ学問の対象に選ぶといわれるほど複雑な現象である海の波。われわれサーファーもよくこんな言い方をする－Go surf before change。「決して同じ波はない。だから何をおいてでもいまこの瞬間の波に乗るのさ」 波のブレイクを決定する要素にはうねりの高さや波長、周期、到来方向をはじめ、沿岸近傍における潮流や風の大きさや向きなどがある。けれども、とくに波乗りに適したすばらしい巻き波（チューブ）を生み出す重要な要素は海底地形だ。サーフィンに適した海底地形にはおおまかにビーチ、リーフ、リバーマウスの３つのタイプがあり、このなかでもとりわけ波に激しい変化を起こすのはリバーマウスである。梅雨の時期、大量の雨によって川の上流から運ばれた砂や小石が河口に堆積すると、沖へ向かって傾斜する海底に小高い盛り上がり部が形成される。これがサンドバーである。そして梅雨明けと入れ替わりでやってくる台風のうねりがこのサンドバーにヒットすると、行き場を失った波のエネルギーは天空へ向けてピークし、サンドバーに沿ったチューブ波として一挙に炸裂する。そしてジャイアントスウェルがつづくと、砕ける波のブレイクインパクトをおもむろに海底で受けるサンドバーは削り取られ、その極上の波は終わりを遂げる。つまりリバーマウス・ポイントは、梅雨と川と台風がこの順番どおりに三拍子そろってはじめて生み出される、期間限定のサーフブレイクだ。そしてはっきりとした四季をもつ日本のリバーマウスは世界でも有数のブレイクを誇ると同時に、国内外を問わず多くのトップサーファーが楽しみにしているポイントでもあり、とくにローカルサーファーは１年の生活のリズムをこの時期にフォーカスしている。

ところが近年各地のリバーマウスからは、十分な雨が降ったあとに台風のうねりが到来したにも関わらず本来のブレイクにならない、という異変が報告されるようになった。川から十分な砂が供給されないためサンドバーが形成されないのだ。その最たる例のひとつとして挙げられるのが湘南海岸だ。湘南海岸ではリバーマウスのみならずビーチへの浸食影響までが深刻化しているが、その主原因のひとつにダムがある。相模ダム建設が着手された1938年以前と比べて、現在の相模川からの相模湾への供給土砂量は約３％ほどしかない。河口に堆積した土砂は、グランドスウェルとともに素晴らしいブレイクを生み出したあと削り取られ、隣接する海岸に運ばれる。そこで同じように波と流れによる浸食と堆積が繰りかえされ、その土砂の一部がさらにまた隣の海岸へと運ばれていく。これを繰りかえしながら湾全体における砂の収支バランスが取られ、海岸線を維持している。そしてこの浸食／堆積メカニズムの起点になっているのが河口であり、そこへ土砂を供給しているのが川である。相模川の土砂供給量の激減により、隣接する海岸では砂収支のバランスがくずれ、とくに茅ヶ崎海岸では台風などで大きな波が押し寄せると一時的に浸食が進行し、砂浜は大きくえぐられ、その浜がけは自転車道路までをも飲み込んでしまう勢いだ。河口で波乗りできるかどうかは川と海岸の健康状態を表すひとつのバロメータなのだ。

ところで、サーファーは水が汚れているときに波乗りする確率が高いというのは本当だろうか。

地球上の水は、固体（氷）、液体（水）、気体（水蒸気）の三態をとりながら自然界を循環している。おもに海面から水蒸気となって蒸発した水は雲となり、大気中を移動しながら各地に雨や雪を降らせる。地表に落下した水は蒸発したり、地下に浸透して地下水となったり、あるいは湖水として保存されたりするが、残りは河川を通して高地から低地へと運ばれて、最終的には海へと戻る。水はこの循環過程で種々の物質を溶かしこみ、たとえばミネラルを含んだ天然水となってわれわれの喉を潤すことにもなる。けれども現代では、この自然の恵みに排水や廃棄物による水質汚染が関係してくる。この問題の恐ろしい点は、その被害が水の循環システムにのって急速かつ広範に拡大し、そしてすべての川がそそぐ海は汚染が集積する場所となることだ。「海に入ったら変な臭いがした」、「目が痛くなった」、「皮膚がかぶれた」、「お腹が痛くなった」　80年代後半あたりからあちこちのサーファーのあいだでこのような話を多く耳にするようになった。ある日、ある有名なリバーマウス・ポイントではプロサーファーを含めたトップサーファーたちが集まり、パーフェクトなチューブで見応えのあるパフォーマンスを展開していた。けれどもその海水は異常なコーヒー色で、ドルフィンスルーをして水面から顔を出した瞬間はまるで映画『地獄の黙示録』を思い起こさせる様相だった。誰もこれが健全な海の状態だとは思っていない。けれどもだからといって誰かが海の水質を保証してくれるわけではない。

そこで少しでも自分たちでこの海の水質についての疑問に取り組もうと、＜サーフライダーファウンデーション・ジャパン＞では1999年より湘南の河口や排水口近くのサーフポイントで、サーファーの手による水質調査を開始した。そしてこの調査結果からサーファーと水質について非常に重要な因果関係がわかってきた。サーファーは波があるときに海に入る確率が高い。その波は低気圧が沖を通過するときに大きくなる確率が高く、低気圧が通過すると前線などをともなって雨を降らせる確率が高い。けれども陸に大雨が降ると都市部の汚れが河川や側溝に流れ落ち、それは海へと運ばれ、当然海の水質が非常に悪化する確率が高くなる。つまり、サーファーが波乗りをするときは海が汚れている確率が高い、という恐ろしい事実にたどり着いたのだ。私は幸運にも大好きな海を研究する仕事に従事している。とくに水深数千メートルという深海がフィールドである。深海は神秘の世界だ。そして地球上に残された最後のフロンティアであり、生身の人間を寄せつけない極限環境の世界である。けれども、そんな深海底にもコンビニの袋が埋もれている。都市で発生したゴミが川に流れ、海に出て、人間の匂いとはまったく縁のないこの最果ての深海底にまで到達しているのである。

さて、波を待ちながら川について２つのことを考えてみたわけだが、川のもっとも下流となる海は、こうした砂と水質のいずれの問題も拒むことはできず、受け入れるしかない。下流に住むわれわれサーファーはこの事実をもっと意識し、川と海のつながり、海の大切さを考えていかなければいけないのだと思う。すばらしい波ときれいな水でサーフィンをすることができるかどうかは、われわれ自身の行動にかかっているのだ。